野球グラウンドが期間限定のアイス・スケートリンクに早変わり！

先週の金曜日、娘を迎えに行った帰り、
家族でスケートに行こうということになった。

サンクスギビング（今年は11月23日）の直前の週末、
市内のダウンタウンに隣接したセントラル・パークに
アイス・スケートリンクがオープンしたのだ。

普段は野球グラウンドなのだが、
毎年、冬になると
仮設の屋外スケートリンクに衣替えする。

真ん中にクリスマスツリーが飾られ、
きれいにライトアップされたスケートリンクは
同じような家族や中高生たちでにぎわっていた。

ダウンタウンにあり、
夜も9ー10時までオープンしているので
食事の前や後に滑っていくカップルも多い。

カリフォルニアとスケートとは
あまりイメージが結びつかないかもしれないが、
温暖なベイエリアでも
冬になると朝夕は10度以下に冷え込むこともざらで、
スケートは意外にも人気のある家族エンターテイメントの一つなのだ。

スケート・エイド（補助器具・写真右下の青い物体）なるものが
無料で貸し出されているから、
初心者でも小さな子どもでも気軽に滑れる。
（時間帯によっては、このエイドを使って
大勢の子どもたちが縦横無尽に走り回っていて
かえって危ないような気がすることもあるが。。。）

娘は、たまたま来ていた同じ小学校の友達や
去年、同じリンクで一緒に滑ったのだという女の子と再会し、
私たちをおいて彼女たちと盛り上がっている。

地元でのイベントではこういう偶然も楽しい。

夏は野外コンサート、
冬はアイス・スケート、と
季節を感じられるコミュニティ・イベントに
こうやってふらっと出かけてみるのも
ファミリー・フライデーのポピュラーな過ごし方の一つである。

ついに歯の矯正、$2,400の覚悟を決めたその時。。。

『昨年の健診から1年が経ちます。
無料の定期検診にいらしてください』
と、矯正歯科（Orthodontist）からレターが届いていた。

去年、初めての矯正歯科へ娘を連れて行ったのだが、
それから半年ごとの健診をすすめられていた。

2本の前歯の間にかなり大きな隙間が空いていたので
恐る恐るの初回検診だったが、
「ほかの歯が生えてくればきちんと間が詰まりますので心配いりません。
永久歯が生えそろうまで矯正は必要ないかもしれませんね」
と、言われてほっと胸をなでおろしていた。

矯正をすることになれば、
＄3,000 – 7,000 ぐらいは軽くかかるから
この日は、気をよくして
娘とスイーツのごほうびを買って帰った記憶がある。

ご存知のように、アメリカ人は歯並びに異常にこだわるため、
娘の友達を見ても、矯正をしていない子のほうが
少ないといってもいいぐらいだ。

半年はともかく、1年以上経ったので
念のために行っておこう、と
今回はかなり余裕で矯正歯科を訪れた。

ところが。。。

娘が診察台に横になり口を開けたと思ったら
「あー、これは “braces”（矯正に使うあの金属の装置）が必要だね。
ほら、前歯のすぐ右隣の歯が奥に入ってるでしょ？
ま、でも1本だし、それほどひどくないので半年ぐらいで大丈夫ですよ」
と、軽く言われてしまった。

ガーン。
しばらく必要ないかもって言ってたのに～！

さっそく別室に通され、ナースから簡単な説明の後、
治療費の見積もりを渡された。

＄2,356 とある。
分割払いでも利息は付きません、だって。
もちろん保険なんてものはまず使えない。

私が予期していなかった出費にため息をついていると、
「＄2,400 で済むならいい方だよ」
と、ダンナ。

娘は、不安と若干の期待で複雑な表情だ。
最近は、歯にあたるブラケットを固定するのに
カラフルなゴムを使っている子が多く、
なんとなくおしゃれな雰囲気を醸し出しているから（写真）、
やってみたいという好奇心もあるのだろう。

処置は朝イチしか受け付けない、というので、
仕方ない、冬休みになったら連れて行くか、
と覚悟を決めていたある週末のこと。

娘の友達のまた友達のパパの矯正歯科医に偶然会う機会があった。

「えー？本当にそんなこと言われたの？
このぐらいなら矯正なんてする必要ないよ。
Tongue Depressor で毎日15分ずつぐらい押し続ければ
子どもの歯なんて簡単に動いちゃうから」
と言う。

Tongue Depressor とは、お医者さんが
「はい、お口開けて」と、舌を押さえる時に使う
アイスキャンディー棒を太くしたようなアレだ。

え、そんなに簡単なものなの？

そんな原始的な方法で済むと聞いて驚いたが、
何よりも＄2,400 をセーブしてくれるこの朗報に
私たちは歓喜した。
今度は家族でスイーツでも食べに行こうかと思ったぐらいだ。

持つべきものは友達の友達である。

それにしても、あの矯正歯科、
初診でぬかよろこびさせておいて
再診からじわじわと治療費を巻き上げる戦略だったのか？

真相は分からないが、
それから毎日、娘はTVを観たり本を読んだりしながら
Tongue Depressor で歯を押し続けている。