涙から笑顔の水泳競技会

今年の一月の初参加から
娘はほぼ月一ペースで水泳競技会に参加してきたが、
9月16日は、2ヶ月の夏休みが開けて初めての大会だった。

もう何度目かの参加で少し気を抜いたのがよくなかった。

集合時間に15分ほど遅れて会場入り。
通常、ウォームアップが１時間ほど取られているため
少し遅れても大丈夫、とゆっくり出かけたのだが
チェックインの時にいきなりこう言われた。

「出場45分前までにチェックインしなければ
棄権とみなされます。
午後の第一種目にサインアップされていますが
この種目はたった今、受付を締め切ったところです」。

しまった、、、。

そんなルールがあるとは初耳だった。
でも、遅れたのは事実。
ここで揉めても仕方ない。
気持ちを切り替えて残りの2種目に集中させようと
娘を促して会場に入った。

その途端、娘が大声で泣き始めた。

「ごめんね、ちょっとのんびりし過ぎちゃったね」
と、平謝りの私。

競技会前の緊張と恐怖心を自分なりにコントロールして
やっと気持ちの準備を整えた娘に申し訳ない気持ちでいっぱいだったが
どうしようもない。

そうこうしているうちに第一種目が始まった。

娘が棄権させられた100m個人メドレーかと思いきや、
チーム対抗100mリレーが始まった。

それを見たダンナは
「100mリレーが先にあるんだったら
45分前までのチェックインに間に合ってるじゃん。
これは主催者側のミスだ。掛け合ってくる」
と、憤慨して受付の方に消えていった。

言ったもん勝ち、がモットーのダンナには
「そんなことでことを荒立てなくても」と
面倒くさく思うことも多いが、
今回は祈るような気持ちでその姿を見送った。

しばらくして帰って来たダンナは
「100m個人メドレー、出れることになったぞ。
スタート台に行って並んでおいで」
と、娘の背中を押した。

100mリレーはアメリカ水泳連盟の正式競技でないため
（一人25m x 4人では距離が短すぎる）
当日の正式種目リストから除外されていたらしく、
そのために次の100m個人メドレーが
第一種目として扱われていたらしいのだ。

娘は満面の笑みを浮かべて小走りにスタート台に向かった。

100m個人メドレーを泳ぎ切っただけでも
よく考えたらすごいのだが
（私はバタフライができないので参加すらできない）、
今回は、参加させてもらえただけで本当にありがたかった。

そして、言ったもん勝ち、のダンナにも大いに感謝した。

ホッとしていると、そこへ
次の種目に出る予定の娘の仲良しSちゃんが
泣きながらスタート台の方から戻って来た。

「やっぱり出たくない」。

実は、Sちゃんにとっては今日が初めての競技会。
家を出る時も「行きたくない」とかなり泣いたらしい。

いつもはちょっぴり態度の大きいSちゃんなのだが
やっぱりうちの娘と変わらない臆病な面もあるのね、
などと変に安心しながら
私もSちゃんのママと一緒に元気付けようとしたが、
Sちゃんは「いやだ。帰りたい」の一点張り。

「じゃあ、コーチのところに行っておいで。
コーチが一緒にどうするか考えてくれるよ」。

ここは信頼の厚いコーチに任せるしかない、と
ちょうどレースから戻って来た娘に付き添わせ、
コーチのもとに送り出した。

さっきはレースに出れないと大泣きした娘も
少し先輩顔でSちゃんの手を引っ張って行った。

いよいよSちゃんのレースの番だ。

「1コースのSさん、いませんか？
至急、スタート台に来てください」
と放送が流れる。

やっぱり無理か、と思った時、
Sちゃんがコーチと一緒にスタート台に現れた。

すぐにスタートの電子音が鳴り、
Sちゃんもみんなと一緒にプールに飛び込んだ。

よかった！

どんな話をしたか知らないが、やっぱりさすがコーチだ。

娘も、毎回、すべての種目の前と後に
コーチの元に行って指示を仰いだり
結果を報告をしたりしている。

記録が目的ではなく、
正しいフォームで心身の成長に伴った
無理のない泳ぎを身につけさせることが大事だと
いつも言っているコーチだが、
それが特に低学年の子どもたちからの信頼に
結びついているのかもしれない。

記録だけを目標にスパルタで特訓する
鬼コーチとは違うのだ、と
子どもながらに感じるのだろう。

思いもよらずたくさんの涙が流れた競技会だったが、
最後にはみんな笑顔で会場を後にした。

思い出に残る競技会になったなあ。。

昨年に続き2回目のスクールミュージカル。今年は『Aladdin』

小学校が主催の年に一度のミュージカル、
今年の演目は
『Aladdin Jr.（アラジンと魔法のランプ）』。

昨年の『美女と野獣』で
ミュージカルデビューをした娘だが、
相変わらず、ソロのセリフや歌のある役は嫌だと言って
オーディションなしのベリーダンサーの役をもらった。

年明けから週三回の放課後の練習が始まったが、
一ヶ月も経たないうちにもうすべての音楽と歌詞を
覚えてしまっている。
自分のパートだけではなくストーリー全体のである。
子どもの記憶力の良さには改めて驚かされる。

娘が毎日のように家でも歌いまくるので
私も気がつくとその歌を口ずさむようになったほどだ。

本番直前の一週間は
毎日、6ー7時ごろまで会場（学区内の中学校の体育館）でリハーサル。
ビーズがジャラジャラついた
アラビアンな衣装も配られた。

金曜夜・土・日の3日間の舞台の日には
保護者もボランティアとしてお手伝いをすることが求められる。
売店で売るドリンクやスナック菓子の寄付、
売店の売り子、チケットセールス、楽屋や舞台裏での進行係、
最終日に行われるキャストパーティ（打ち上げ）の準備などだ。

私もボトル水6ダースの寄付と進行係の手伝いをした。

本番を迎えて興奮している子どもたちを落ち着かせ、
衣装や小物を確認して舞台に送り出す進行係は意外と大変。
（会場に座ってミュージカルを観ることができないということにも後で気づいた。。。）

女の子同士のケンカを仲裁したり
小物をどこかに置き忘れてそのまま送り出さざるを得なかったり
舞台裏ならではのドラマやハプニングもあった。

観客席に座ってパフォーマンスを観れた日もあるが、
投げられたパンをアラジンが受け取り損ねて舞台の下に落としてしまったり、
娘も、隣のダンサーと衣装のビーズがこんがらがってほどけなくなってしまったり、
やっぱりハラハラさせられた。

それでも、「何があっても歌い続けること」と
言い聞かせられていた子どもたちは
動揺をうまく隠して見事に役になりきっていた。

去年に比べて随分完成度が高いと
指導するディレクターも言っていたが、
「たかが小学生のお遊びのミュージカルと思って来たけど
けっこうよくできてるね。
来年はうちの子にもやらせようかな」
と、クラスメートのパパ。

会場の音響も今回の方がずっとよかったこともあり
確かに落ち着いて観られたような気がする。

現在や歴代の担任の先生たちも駆けつけてくれ、
水泳のコーチやアフタースクールプログラムの
インストラクターたちも観に来てくれていた。

最終日にはダンナと私からも
スターの娘にバラの花束が贈られた。

その時は打ち上げパーティのことで頭がいっぱいだった娘も、
パーティから戻ると
「もう明日から練習ないんだね」と、少し寂しそう。

また来年もやる気満々のようだが、
チームで何かを成し遂げた時の達成感と
音楽（とダンス）の楽しさを体感してくれたのなら御の字だ。

でも、来年は。。。。

今度こそ、何か役をもらってソロをやってくれるかな、、、。
と、密かに期待を抱いている私なのであった。

水泳教室からSwim Team（競泳チーム）へ昇格！

娘は、Kindergarten の頃から
2年近く水泳教室に通っていたが
夏休み直前にレッスンの一番上のレベル（レベル5）を
クリアした。

「レベル5 が終わったら次はどうなるんですか？」
と質問すると
「Swim Team（＝競泳チーム）のテストを受けて合格すれば
そのチームに入れます」
と言う。

娘がアフタースクールのついでにレッスンに通っていた
同じプールの半分を使って
Swim Team も練習をしている。

コーチの声が聞こえてくるたびに
かなり体育会系だな、と思ってはいたが、
チームに入るとなると娘もそこで鍛えられることになる。

まあ、勝手知ったる（？）プールだし
練習の時間帯も今までとあまり変わらない。
水泳を続けるならチームに入るのが当たり前、
という雰囲気だったので
深く考えずにコーチに連絡をとった。

「入団テストは一人一人、個別に行います。
私がこの目で泳ぎを見て合格と判断すれば
晴れてチームのメンバーに昇格です。
最低基準は、自由形25m、平泳ぎ25m、背泳ぎ25m、バタフライ15mを
泳げること。
テストの希望日程をご連絡ください」
という返信。

最低基準はレベル5 の卒業基準と同じだ。
レッスンでいきなりバタフライまでやらされるのを知った時には驚いたが
多少不格好でも、とりあえず娘も15mは泳げるようになっていた。

だから、理論上、テストに不合格になることはあり得ないと思うのだが、
コーチが一人一人テストをするというからには
何かそれ以外にもコーチのこだわりがあるのだろう。

そして、新学期直前のテストの当日。

「じゃあ、まずは自由形から。25m泳いでみて」。

「いいね、次は平泳ぎ。また向こう側まで泳いでみて」。

「なかなかキックがきれいだね。じゃあ、次は背泳ぎ。Go!」

「じゃ、最後はバタフライ。半分ぐらいまで泳いだら疲れるだろうから
そのあとの半分は自分の好きな型で向こうまで泳いで」。

なんと、びっちり100m、休みなしで泳がされた。
入団テストからしてやっぱり体育会系だ。

そして、娘が100mを泳ぎ終わると即座にコーチがこう言った。

「Beautiful! I am so happy to have you on my team!
（素晴らしい！チームにぜひ入ってくれたまえ！）」

やった、合格だ！

成り行きでチーム入団のテストを受けることにしたが、
目の前で実際にテストを見てみると
合格ってけっこうすごいことなんじゃないかと思えてきた。

そのあと、コーチと入団の心構えについて面談をしたが、

・チームは全米の競泳連合（のようなもの）に加盟しており、
　大会などの記録はすべて公式として扱われる
・練習は遊びではない。真摯な態度で臨むこと
・練習中の無駄口やふざけた態度などで忠告を何度も受けた場合は
　退団となることもある
・近隣の学校との友好試合や競泳連合が主催する大会が
　年間20回ほどあるが、新人も3ヶ月目以降ぐらいから積極的に参加すること

などと聞かされ、
『これまでのレッスンとは似ても似つかない本格的な競泳チームなのかも』
と、少し心配になってきた。

でも、入団記念にチームのロゴマークの入った
黄色い競泳キャップをもらいその気になっている娘を見ると、
『人前に出るのはイヤだ、試合や競争はしたくない』
と、そのような場を徹底的に避けてきた娘にとっては
何かが変わるきっかけになるかもしれない、と
密かに期待が膨らんできた。

中学生までいるチームメイトの中では
最年少の一人の娘だが、どこまで頑張れるかな。

二年生の今年は、娘の大きな成長が見れそうだ。

祝初舞台！Beauty and the Beastのミュージカル（美女と野獣1）

11月から練習が始まった
課外活動のミュージカル”Beauty and the Beast”。
娘は週に3回、放課後の練習に欠かさず参加してきたが
いよいよ先週末が本番だった。

結局、直前に怖気づき
主役のベルのオーディションは受けることなく、
『その他大勢の村人』と
森の中でベルたちを襲う『狼たち』の役となった娘だが、
そんなことを気にする風もなく
練習の後は毎回、意気揚々と帰ってきた。

「ガストン（野獣とベルを取り合うことになる
村のハンサムボーイ）の役をやるL君って
ハンサムなんだよ」

「ガストンは筋肉隆々じゃないといけないから
衣装の胸とか腕のあたりが膨らんでいる衣装なんだよ」

「戦うシーンでは、ガストンが野獣の
お尻をキックするんだよ。笑える！」

など、ガストンの役に選ばれた
お気に入りのL君の話ばかり聞かされていたが、
ちゃんと練習はしていたようで
3月に入った頃には自分の役だけでなく
全ストーリーの歌と踊りをほとんど覚えてしまっているようだった。

最終週は、金〜日曜日の本番に向けて
会場となる市内の中学校の体育館で
月〜木曜まで毎日リハーサルが行われた。

「病気でも学校を休んでも、死んでない限りリハーサルを休んじゃいけないんだって」
と、インストラクターの脅しを真に受けている。

「衣装の下に着る黒いシャツとレギンス、
靴下とバレーシューズは絶対、真っ黒じゃないといけないんだよ。
グレーとか模様が入ってるのはダメだからね」。

親の言うこともこのぐらい聞いてくれるといいのだけど。

それでも、前日の夜は急に不安になったのか
涙目でこう言ってきた。

「リハーサルで狼の衣装に着替えるとき、
着替えが間に合わなくて舞台に上がれなかったの。
本番で間に合わないと困るから着替えを手伝って」。

あんなに楽しそうにしていたのに
やっぱり直前になると少しは緊張するらしい。
これもいい経験。

「大丈夫。ディレクターにちゃんと言って
手伝わせてもらえるようにするね」。

そして、初日の金曜日。
5時半に会場入りすると、
控え室（中学校の運動部員の更衣室らしい）で
役者たちが着替えたり化粧をしたりしている。

「これから最終リハーサルをします。
子どもたちの気が散るので親は会場から出て行ってください」。

なんだ、ちょっと拍子抜け。
リハーサルの様子を観察できると思ったのに。

近所にあったStarbucks でダンナと時間をつぶして
開演時間に会場に戻るとかなりの観客で混雑していた。

そして7時。
オープニングの音楽が鳴り始めた。

一年生ぐらいなら、普段はもうすぐベッドタイムという子どももいるだろし、
こんな時間から始まるミュージカルに出演するというだけでも
『うちの子も大きくなったなあ』と
妙に感慨深い。

幕が開くと、そこは村人たちが集うシーン。

ちゃんと腕を組むポーズをとって微動だにせずに立っている娘がいた。
まだ始まったばかりだというのに
なんだかもう胸がいっぱいになってきた。
（次回へ続く）

思ったとおり！本格的な体操クラス

先週の体操（Gymnastics）レッスンの無料体験は
担当のインストラクターがお休みだったため
ひとつ下の年齢のクラスと一緒に
レッスンが行われた。

それでもマットでの前転や後転、
ブリッジや開脚など
うちの娘にとっては
ちょっと難易度の高い内容がもりだくさん。

もちろん、きちんとできている子ばかりではないが
娘には刺激になったようだ。

「どうやったらいいか分からないことも
xxちゃんが教えてくれるから大丈夫」
と、お友達と一緒なのも心強いみたい。

保護者たちはガラス張りになった
体育館の二階からレッスンを見ることができる。

小さい頃、コマネチ（だいぶ昔の話だが）に憧れて
仲良しの友達数人と
カーペット敷きの学校の音楽室で
器械体操のマネごとをやっていたこともある私には
娘がちょっと羨ましく思える。

1時間の練習をガラスの向こうからずーっとのぞいていても
まったく飽きない。

第二回目の昨日は
担当インストラクターの初レッスンだった。

軽い準備体操の後はいきなり平均台。
初心者用に少し低くしてあるのだろうが
それでも娘の肩ぐらいの高さがある競技用のもののようだ。

隣では高校生ぐらいの女の子たちが
平気な顔で宙返りやジャンプをしている。

つま先までまっすぐ足を伸ばして
またがる練習をしたあとは、
平均台の上に仰向けになり
片足を軸に起き上がる練習。

腹筋がきたえられていない娘には無理だと思ったが、
何度かはうまくやれていた。

「落ちそうになったら
平均台にしがみついたりせずに
とにかく足から落ちること」
と、怪我をしない落ち方のコツについても
きちんと教えてもらっている。

平均台の後は床。

2グループに分かれて
交互にしゃがんだり立ち上がったりするのだが、
立ち上がる際には背筋を伸ばして両手をY字にピンと伸ばしている。

これ、各種競技の着地の後に
選手がやっているあのキメのポーズじゃない？

こうやってあのポーズが
自然とできるようになっていくんだなあ。

週に一回のクラスで
どこまでできるようになるのかは分からないが
なんとなく期待が持てそうなレッスンだった。

基礎をみっちりやってから、、、、というよりは
最初から少しチャレンジングなものをやらせてくれるのがいい。

勢いで始めることになった器械体操だが
親の私にとってもまったく未知の世界だけに
この先の進歩とレッスン内容が楽しみだ。